El descubrimiento de Patagomaia chainko, una nueva especie de mamífero del Cretácico Superior, ha despertado un gran interés en la comunidad científica
Este notable hallazgo, derivado de fósiles desenterrados en el sur de la Patagonia, desafía las percepciones existentes sobre el tamaño y la diversidad de los mamíferos mesozoicos. El espécimen, perteneciente al grupo Theria, indica un tamaño considerablemente mayor que el de los mamíferos típicos de su época, lo que ofrece nuevas ideas sobre el paisaje de los mamíferos prehistóricos.
Descubrimiento y atributos físicos
Patagomaia chainko ha sido identificada a partir de varios componentes esqueléticos, incluidos el fémur, la tibia y partes de la cadera, lo que indica un mamífero significativamente grande de la era del Maastrichtiano, hace aproximadamente 70 millones de años. Este mamífero, comparable en tamaño a los zorros andinos modernos, pesaba entre 2 y 25 kilogramos y medía alrededor de un metro de largo, eclipsando a los pequeños mamíferos del tamaño de un ratón o una musaraña comúnmente asociados con la era Mesozoica.
Importancia evolutiva
Este descubrimiento es fundamental e ilustra una desviación de la narrativa evolutiva previamente entendida de los mamíferos mesozoicos, que se consideraban predominantemente criaturas de pequeño tamaño que coexistían con los dinosaurios. Las dimensiones físicas de Patagomaia chainko, notablemente mayor que las de sus contemporáneos, han suscitado debates sobre los nichos ecológicos ocupados por los mamíferos durante este período. Además, sugiere una disparidad geográfica en el tamaño de los mamíferos, siendo los del hemisferio sur, como P. chainko, más grandes que sus homólogos del norte.
Implicaciones para la biodiversidad mesozoica
La identificación de Patagomaia chainko subraya la rica biodiversidad de la Patagonia prehistórica y refleja la inesperada diversidad entre los mamíferos mesozoicos. El tamaño y las características de este mamífero han llevado a los investigadores a establecer comparaciones con animales modernos como el ornitorrinco, el puercoespín o el tejón, aunque con rasgos prehistóricos distintos. Este hallazgo contribuye significativamente a nuestra comprensión de la vida de los mamíferos durante la era Mesozoica, destacando una gama más amplia de tamaños y adaptaciones de lo que se reconocía anteriormente.
¿Quién desenterró a este gigante prehistórico?
El descubrimiento de Patagomaia chainko se puede atribuir a un equipo liderado por los investigadores Nicolás R. Chimento y Federico L. Agnolín, junto con su colaborador Javier García-Marsà. Este trío, junto con su dedicado equipo, se embarcaron en una búsqueda arqueológica en los terrenos escarpados del sur de la Patagonia. Su experiencia colectiva y sus incansables esfuerzos de excavación llevaron al hallazgo innovador de este enorme mamífero.
¿Dónde se encontró esta antigua criatura?
Los restos de este gigante prehistórico fueron descubiertos en las capas ricas en sedimentos del sur de la Patagonia, específicamente cerca de El Calafate, hogar del Glaciar Perito Moreno. Esta región, conocida por su agreste belleza y sus terrenos cargados de fósiles, una vez más ha estado a la altura de su reputación como una mina de oro paleontológica. El sitio exacto, ubicado a la sombra de los Andes, se ha convertido en un lugar fundamental, agregando un capítulo significativo a la historia de los antiguos habitantes de la Tierra.
