A las Ruinas de los Quilmes se puede llegar desde Cafayate, en Salta, o desde Tafí del Valle, en Tucumán. Desde lejos se ven como una montaña con extrañas líneas o huellas.
A medida que uno se acerca va descubriendo un sentido en esas marcas: cimientos de antiguas construcciones, casas, plazas, corrales. Son los vestigios de un pueblo trabajador y guerrero que luchó hasta el final para defender su ciudad sagrada.
Las Ruinas de Quilmes, ubicadas en la provincia de Tucumán, son los restos del mayor asentamiento precolombino de la Argentina, una verdadera ciudad con gran densidad demográfica, procesos socioculturales complejos y mecanismos de riego muy desarrollados.
La historia cuenta que cuando finalmente los Quilmes se rindieron frente a los españoles fueron desterrados y protagonizaron un dramático éxodo: fueron obligados a recorrer a pie y sin las mínimas provisiones necesarias los más de 1200 km. que separan a los Valles Calchaquíes de la ciudad de Buenos Aires. Allí, a unos pocos kilómetros, se encontraba el lugar que les había sido destinado: una costa húmeda y pantanosa, insalubre, donde los pocos que llegaron murieron tiempo después víctimas de enfermedades desconocidas para ellos. Es el lugar donde hoy se encuentra la ciudad de Quilmes, que conserva en su nombre el recuerdo de aquel pueblo.
Las ruinas fueron reconstruidas en los años 70, sin mucho rigor arqueológico y siguiendo más bien criterios turísticos. Pasaron por procesos de expropiación y explotación casi sin control. Hace muy poco (2009 / 2010) los descendientes de los antiguos Quilmes tomaron posesión de las tierras y se hicieron cargo de las visitas. Ofician de guías y cuentan al visitante no sólo qué construcciones había allí y cómo estaba organizada la sociedad, sino también cómo fue su lucha para lograr la devolución de las tierras y qué planean de aquí en más.
Una simple visita turística resulta así enriquecida. Pruebe subir hasta alguna de las atalayas en las laderas del cerro y emociónese al imaginar cómo fue ese mundo perdido de los Quilmes.