Hace muchos millones de años el territorio de Salta fue un mar.
Eso prueban los fósiles de animales marinos encontrados en el Cerro San Bernardo, de más de 65 millones de años de antigüedad. También hubo dinosaurios, cuyos restos han quedado en el Valle del Tonco, en el Parque Nacional Los Cardones, en la Quebrada del Toro y en el cañón del río Juramento.
Los primeros vestigios de seres humanos aparecen hace 12.000 años, aunque no se sabe mucho de ellos.
Los primeros grupos de agricultores sedentarios, que trabajaban la cerámica y tenían animales domesticados datan del año 1000 antes de Cristo.