El Chaltén, meca del turismo aventura, es uno de los pueblos más nuevos de Argentina.
La población estable de El Chaltén proviene de todas partes del mundo y cada año se multiplica. Muchos llegaron sólo para “pasar el verano” y terminaron dispuestos a quedarse para toda la vida. El abrigo del imponente monte Fitz Roy y la sensación única de vivir en un confín privilegiado del mundo los atrapó.
Una joven historia
El Chaltén se fundó el 12 de octubre de 1985 en territorios que, hasta fines del siglo XX, fueron objeto de prolongados conflictos limítrofes entre la Argentina y Chile por la posesión del Lago del Desierto y zonas circundantes. De hecho, estas cuestiones geopolíticas fueron las que motivaron la fundación del pueblo por parte de Argentina.
El gobierno provincial de Santa Cruz inicialmente construyó viviendas y así comenzó la historia. El Chaltén tenía apenas 41 habitantes estables en el censo del año 1991, trepó a los 371 una década después y hoy ya son casi 2000. Claramente una tasa de crecimiento demográfico asombrosa para este pueblo que, como prueba de su juventud, hasta inicios de 2021 no poseía cementerio propio.
La vida en El Chaltén
El Chaltén es un pueblito encantador: está cercado por el curso de los ríos De las Vueltas y Fitz Roy (al pie de los macizos de los cerros Fitz Roy y Torre) y se asemeja a un anfiteatro de piedra, rodeado de hielo y nieve. Son todas casas bajas con techo a dos aguas y con la mayoría de las calles sin asfaltar. Lo que hace único a El Chaltén es la silueta imponente de las agujas graníticas del Cerro Fitz Roy (altura 3405 m.s.n.m.) que se ve desde cualquier punto del pueblo.
El aislamiento es una de las características positivas de este lugar. Los teléfonos móviles no tienen muy buena cobertura de señal y el acceso a Internet es a veces deficiente o intermitente (además de caro). Pero como contrapartida, esta misma condición es una de sus mayores virtudes: El Chaltén es todavía un lugar sin contaminación, y sus vecinos y autoridades se esfuerzan por que siga siendo así.
Funciona un sistema de reciclado de residuos y siempre que se puede los cables de energía eléctrica y teléfonos corren bajo tierra para evitar la contaminación visual del paisaje. También está prohibida la introducción de especies animales y vegetales no autóctonas. Todos están atentos para que el impacto del turismo no vulnere su gran tesoro: el delicado equilibrio del entorno natural que los rodea.
¿Chaltén o Fitz Roy?
Fue el Perito Francisco Pascasio Moreno quien bautizó al monte Fitz Roy, en honor al capitán de la Goleta Beagle con la que Charles Darwin recorrió la Patagonia. Chaltén era el nombre puesto por los aborígenes y quiere decir “montaña que humea” en lengua tehuelche.
Ellos pensaban que era un volcán, por la eterna humareda que aparentemente sale de su cima. Pero no es humo. Son nubes. La cara oeste del cerro, siempre oculta a los ojos de los pobladores, tiene una especie de canaleta por la que asciende el viento a toda velocidad, arrastrando a las nubes y llevándolas hacia la cumbre, donde se ven como una eterna y blanca humareda.
¿Qué hacer y por qué visitar El Chaltén?
El Chaltén es la Capital Nacional del Senderismo. Es notable la cantidad de turistas procedentes de todo el mundo que llegan aquí durante cada temporada. Casi todos lo hacen atraídos por una misma razón: trekking en el Monte Fitz Roy. Hay una inmensa variedad de caminatas, expediciones y excursiones posibles que dejarán satisfechos tanto a los que sólo quieren pasear rodeados de paisajes embelesantes sin realizar mucho esfuerzo, así como a los grandes aventureros.
Se pueden recorrer sendas sencillas y muy bien señalizadas en medio del bosque (¡no se necesitan guías!), otras que incluyen alguna escalada, o también participar de una de las expediciones de aventura más exigentes del planeta, que inicia y finaliza en El Chaltén: caminar sobre el Campo de Hielos Continentales Patagónicos, la cuna de los glaciares.
Las excursiones que valen la pena en El Chaltén
Además de las clásicas e imperdibles caminatas, no deberían dejarse de lado las navegaciones que se pueden hacer en este sector del Parque Nacional Los Glaciares. Son espectaculares y permiten una visión distinta de la que se tiene en las que zarpan desde El Calafate.
Lago del Desierto: Un paseo de dos horas que permite avistar el Glaciar Huemul y el cordón Vespignani.
Lago y Glaciar Viedma: Hay dos opciones, en una de ellas, la más corta, se puede ver el Glaciar y el Anfiteatro de La Cascada, en la opción más larga se llega luego de seis horas de navegación hasta la Estancia Helsingfors donde se desembarca.
Y quienes dispongan de tiempo suficiente (más de 3 días de estadía en El Chaltén) pueden realizar cabalgatas, excursiones de kayaking, pesca, rafting y mucho más.
La mejor época para visitar El Chaltén
La temporada de turismo en El Chaltén se ha ido extendiendo con el correr del tiempo. Hoy día abarca los meses de octubre hasta abril, siendo la mejor época (y por lejos la más concurrida) la que transcurre entre diciembre y mediados de marzo, que es la temporada pico. Al respecto de estas fechas de altísima demanda, es imprescindible viajar con reservas de alojamiento confirmadas previamente ya que la capacidad de los hoteles es muy limitada.
Por el contrario, definitivamente El Chaltén no es un destino apropiado para el turismo de invierno en Argentina ya que es una época en la que los senderos están prácticamente inaccesibles a causa del clima. Además, los días son muy cortos en términos de luz solar por lo tanto la mayoría de las actividades no pueden llevarse a cabo.
¿Dónde queda y cómo llegar a El Chaltén?
El Chaltén se encuentra dentro del Parque Nacional Los Glaciares en su extremo norte, a unos a 220 km. de El Calafate. La única vía de llegada es terrestre ya que el aeropuerto más cercano es el de El Calafate y tampoco hay trenes. Hay conexiones diarias directas en autobús desde y hacia El Calafate y también servicios de shuttle regular en minivan, ofrecidos por muchas agencias locales tanto en El Chaltén como en El Calafate. Por último, aunque costoso, se puede tomar un taxi para realizar el trayecto en forma privada (de 1 a 3 pasajeros). La ruta, además de bellísima está completamente asfaltada, no presenta complicaciones y en unas 2 horas 30 minutos se recorre. Algunas pocas veces durante el invierno austral el tránsito se interrumpe por nieve o hielo sin embargo.
También se puede arribar a El Chaltén tomando la Ruta Nacional 3 hasta Comandante Luis Piedrabuena y desde allí atravesar la Provincia de Santa Cruz por la ruta provincial 288. Esta ruta, de ripio, está en buen estado en general y se puede transitar con vehículos comunes por lo que no es imprescindible hacerlo con vehículos de doble tracción. La ruta pasa por Tres Lagos y conecta con la Ruta Nacional 40 que llega hasta el acceso a El Chaltén.
Distancias aproximadas a El Chaltén
El Calafate: 220 km.
Comodoro Rivadavia: 800 km.
Ushuaia: 1030 km.
Puerto Madryn: 1593 km.
Bariloche: 2048 km.
Río Gallegos: 453 km.
Comandante Luis Piedrabuena. 347 km.
Buenos Aires: 2910 km.
Galería de fotos de El Chaltén
