Punta Tombo y... ¡medio millón de pingüinos!

Todos los años, junto con la llegada de la primavera, los días un poco más largos y templados y el sol tibio, arriban los pingüinos a poblar las costas de la Provincia de Chubut. En este especial le contamos todo lo que necesita saber para disfrutar al máximo de estos elegantes señores de la costa patagónica.

La Reserva de Punta Tombo es la colonia de Pingüinos de Magallanes más importante de la costa patagónica. Aquí se dan cita cada año medio millón de aves, que llegan para aparearse y tener sus crías.

Los primeros pingüinos llegan en septiembre y se quedan aquí hasta mediados de marzo, pero a partir de noviembre, cuando nacen las crías, el espectáculo es aún mayor.

Uno de los grandes atractivos de esta Reserva es que se puede caminar literalmente entre los pingüinos, seguir sus costumbres, observar bien de cerca cómo alimentan a los pichones, cuáles son sus ritos de apareamiento, las peleas por la defensa del territorio, cómo construyen sus nidos, y sus incansables caminatas entre el mar y el nido. En fin, la vida misma de estos enternecedores animalitos frente a nuestros ojos...

Un solo requisito: aunque Ud. se encuentre a centímetros de estas aves, nunca se debe molestarlas ni tocarlas. No hay que olvidar ni por un momento que uno se encuentra dentro de una Reserva, un sitio especial dedicado a preservar su hábitat natural y posibilitar de esta manera una efectiva protección y conservación de la fauna. Además, si bien los pingüinos son inofensivos en condiciones normales, al sentirse amenazados se defienden con su pico, muy fuerte y filoso.

La reserva fue creada en el año 1979 mediante un decreto de la provincia de Chubut, con el fin de proteger uno de los sitios con mayor diversidad faunística de la Argentina, además de la mayor colonia continental de Pingüinos de Magallanes.

Características generales

Punta Tombo se encuentra rodeada del típico paisaje árido y solitario de la meseta patagónica. Claro que este paisaje está vacío sólo en apariencia. Si uno aprende a mirar con detenimiento descubrirá toda la vida que guarda entre sus arbustos y bajo un cielo que parece infinito. Por supuesto que hay ovejas, el típico ganado patagónico, pero también pueden cruzarse por la ruta manadas de guanacos y choiques (avestruces o ñandúes), maras (liebres patagónicas), zorros, martinetas y algún piche o peludo.

A medida que se aproxima a la costa, una febril actividad faunística comenzará a rodearlo. Una gran cantidad de aves marinas habitan esta punta rocosa: gaviotas australes, skúas o salteadores, cormoranes reales y de cuello negro, palomas antárticas, gaviotines y petreles. También llegan hasta estas costas lobos marinos y pasan por sus aguas ballenas francas, delfines y orcas.

El recorrido por la reserva

El ingreso a la reserva se hace por el puesto del Guardafauna, donde desemboca el camino. Allí se abona el derecho de ingreso y se obtiene información acerca de las distintas sendas y la forma de comportarse con los animales. Hay un pequeño sector de servicios, donde se puede consumir un ligero refrigerio, hay baños públicos y en caso de emergencia el guardafauna puede comunicarse por radio con el centro más cercano.

El área de estacionamiento para los vehículos se encuentra ya dentro de la reserva, por lo que es necesario transitar esos metros con mucha precaución: ¡Ya es territorio de pingüinos!

Una vez en el área de sendas verá que la zona de acceso permitido se encuentra delimitada por un alambrado. ¡Respételo! Tenga cuidado también con los nidos, que son excavaciones entre los arbustos y al costado de las sendas. Las familias de pingüinos se encuentran generalmente bajo los arbustos, pero también caminan por todos lados, en un ir y venir constante entre el mar y los nidos, para buscar el alimento y hacerlo llegar a los pichones.

Durante todo el recorrido hay carteles en español e inglés que guían y van dando especificaciones de las características de los pingüinos.

Cómo llegar

Puede contratarse una excursión desde Puerto Madryn, Trelew o Rawson.

Caso contrario, si se opta por ir en auto, el recorrido puede hacerse también desde esos tres lugares. Desde Puerto Madryn (el lugar más distante de los tres) hay que recorrer el tramo de la Ruta Nacional 3 (asfaltada) que la separa de Trelew (67 km), luego tomar la Ruta Provincial 25, hacia Rawson (también asfaltada) donde, a 7 kilómetros, se encuentra el empalme con la Ruta Provincial 1 que lleva a Punta Tombo. Desde este empalme son 107 km. de ripio. Durante la temporada la ruta está bien mantenida, aunque como ocurre en todos los caminos de ripio, es necesario conducir con mucha precaución y no sobrepasar los 60 km/h.

La ruta atraviesa varias estancias. No debe olvidarse que se trata de propiedades privadas.

El trayecto demanda entre una hora y media y dos horas. Hay que cargar combustible suficiente y llevar provisiones porque no se las encontrará en el camino. Lo ideal es salir temprano a la mañana para aprovechar bien el día. Este es un recorrido que debe planearse para una jornada completa, ya que en total insume unas 5 horas desde Puerto Madryn y suele ser bastante cansador por la cantidad de kilómetros que hay que recorrer.

Sin embargo, dado que son lugares de paso prácticamente obligado al hacer esta ruta, puede completarse la excursión con un paseo por Rawson y Playa Unión, o bien tomando un reparador té en Gaiman, la colonia de Galeses, al regreso.

Para ver un cuadro de distancias entre esta zona y otros puntos del país, así como las características del clima en esta zona, ver Puerto Madryn.

Dónde alojarse

Los lugares ideales para alojarse son Trelew y Puerto Madryn. Desde allí se puede hacer éste y otros paseos.